孔子的教学法是一个非常全面的体系。他设置了“文笔信实”四科，严格设置了一个人物。和、诚、诚、修身、齐家、治国、平天下”是要学的八件事；站出来和世界打交道的伟大目的。具体来说就是教礼仪、音乐、射箭、御术、书法、数学六艺，达到智、仁、勇三德。孔子的教学分为四个阶段，即瞄准道、循德、循语、循政、循文。据说孔子弟子3000人，圣贤72人。
说起“七十二贤人”的来历，民间有个传说:孔子带着弟子三千，周游列国，一路迷路，滞留他国跑腿，到了陈果，只剩下七十二人了。当他们到达他们的脚下时，他们被蔡晨的士兵包围了。他们七天七夜没有食物，把带的食物都吃光了，只剩下几袋盐和能吃的盐。门徒们饿了。